1980年，王淦昌提出建造脉冲功率为10¹²瓦固体激光装置的建议，称为激光12号实验装置。

1985年7月，激光12号装置按时建成并投入试运行。试运行中成功地进行了三轮激光打靶试验，取得了很有价值的结果，达到了预期目标。图为神光I的主放大系统.

该装置是中国规模最大的高功率钕玻璃激光装置，在国际上也为数不多。它由激光器系统、靶场系统、测量诊断系统和实验环境工程系统组成。输出激光总功率达10¹²瓦量级，即1万亿瓦；而激光时间只有一秒钟的十亿分之一到百亿分之一。可用透镜聚焦到50毫微米的尺寸上，能产生10¹⁷ 瓦/厘米²的功率密度。将这样的光束聚焦在物质的表面，可以产生千万度的高温，并由此产生强大的冲击波和反冲击压力。

该装置的高精度靶场系统，能适应0.1毫米量级的微球靶、黑洞靶、台阶靶、各类X光靶等多种靶型的实验需要，并具有单束、双束及两路并束激光打靶的功能，为进行激光核聚变新能源研究及其他多种物理研究提供了重要实验手段。