2008年12月26日，具有我国独立自主知识产权的国家重大科技基础设施—500米口径球面射电望远镜(FAST)工程奠基仪式在贵州省黔南州平塘县大窝凼洼地举行。中科院副院长詹文龙院士、贵州省副省长蒙启良、中科院秘书长李志刚以及贵州省政府、国家科技部、自然科学基金委、工业信息化部、中科院国家天文台、FSAT项目合作单位、贵州省直有关单位和高校、黔南州有关领导出席奠基仪式。

将于2009年正式开工建设的FAST是世界上正在建造及计划中的建造的口径最大、最具威力的单天线射电望远镜，拥有30个足球场大的接收面积。与号称“地面最大的机器”的德国波恩100米望远镜相比，灵敏度提高约10倍；与排在阿波罗登月之前、被评为人类20世纪十大工程之首的美国Arecibo的300米望远镜相比，其综合性能提高约10倍。FAST建成后将成为世界第一大单口径射电天文望远镜，将在未来20～30年保持世界领先地位。

FAST是“十一五”国家重大科技基础设施建设项目，具有三项自主创新成果：利用贵州天然的喀斯特洼坑作为台址；洼坑内铺设数千块单元组成500米球冠状主动反射面；采用轻型索拖动机构和并联机器人，实现望远镜接收机的高精度定位。全新的设计思路，加之得天独厚的台址优势，FAST突破了地面望远镜的百米工程极限，开创了建造巨型射电望远镜的新模式。FAST经过13年预研究，这个由中科院国家天文台主持、全国20余所大学和研究所共同参与的大科学工程终于在2007年7月立项。2008年10月，国家发改委批复了FAST项目的可行性研究报告，工程的初步设计报告也于12月初通过了中科院和贵州省人民政府评审。

FAST作为一个多学科基础研究平台，将在基础研究众多领域，例如宇宙大尺度物理学、物质深层次结构和规律等方向提供发现和突破的机遇，也将在日地环境研究等方面发挥不可替代的作用。其建设将推动众多高科技领域的发展，提高原始创新能力、集成创新能力和引进消化吸收再创新能力。从14年前的选址到现在奠基，FAST工程的每一步都凝结着贵州政府和人民的心血。边远闭塞的黔南喀斯特山区将因有了FAST而变成世人瞩目的国际天文学术中心；贵州的交通、水力、能源等基础设施建设也将迅速发展；FAST还将带给贵州以更大的商机，促进西部经济的繁荣和社会进步。以FAST为主体的天文科普基地将推进我国西部、甚至全国的科普工作，教育青少年、宣传公众与决策层，为科教兴国的长远战略目标服务。

奠基仪式结束后，中国科学院和贵州省政府在贵阳召开FAST项目工程建设领导小组第二次会议，通报项目建设进展情况，对加快推进项目的建设实施等工作进行安排部署。